“可本官就怕此人狗急跳墙，到时候出来攀咬本官，也不知他到底在急什么，至于吓成这样！”这个他，指的是魏统新。说着，贺纶去了一旁的椅子上坐下，神色颇为不悦。

  马师爷道：“大人来扬州不久，大概不知在扬州地界上，有这么一种说法——盐商的账本能通神。”

  贺纶一愣：“账本，通神？”

  “其实就是一种戏称，说的也就是盐商多与官员交往，看似卑躬屈膝，有求必应，实则人人手里有一本账。哪位官员收了他们的好处，收了多少，什么时候收的，都记着帐呢。这帐就是传家宝，一代传一代，平时从不拿出来，一旦拿出来就是碰到了大关卡，保命之用。

  “就这一年的时间，淮北那边屡屡出招，无不是打蛇打七寸，坏了多少人的好事，砸了多少人的饭碗，这眼瞅着祖传的生意都快做不下去了，大抵是有人请出这压箱底的账本，要不魏大人会急成这样。”

  贺纶捏着胡子，也有些心乱如麻了。

  “照你这么说，那本官——”

  “钱财不过身外之物，大人既然能来到这里，说明深受陛下看重。身为臣子，当忠君，何为忠君？君只有那么一个，陛下龙马精神，大人何必一叶障目。”

  不过短短几句话，竟让贺纶有遍体生寒之感，砸得他是头晕目眩，耳中轰鸣不断。

  为官者无不视盐官为肥差，因为都知道这里的银子最多。当年他被建平帝钦点为两淮盐运使，羡煞多少人，彼时他也是抱着为君分忧的念头来的。可初到扬州，就被这纸醉金迷之地迷花了眼。

  人人都在捞，他为何不捞？不捞就是异类，异类就举步维艰，没人愿意举步维艰，这种油水官顶多也就一任，何必与自己找不痛快。所以他睁一只眼闭一只眼，听之任之，随波逐流，甚至因魏统新背后是那位主，多对其容忍。

  遥记他初到扬州，曾听闻市井之间流传过这样一段话，是好事者模仿刘禹锡《陋室铭》所作，用来讥讽两淮盐运弊端丛生。

  官不在高，有场则名；才不在深，有盐则灵。斯虽陋吏，唯利是馨。丝圆堆案白，色减入枰青。谈笑有场商，往来皆灶丁。无须调鹤琴，不离经。无刑钱之聒耳，有酒色之劳形。或借远公庐，或醉竹西亭，孔子云：何陋之有？1

  初次听闻，他赧然羞愧，再次听闻，却觉得所言甚是有理。

  人的羞耻心就在随波逐流中，一点点丧失，直到今日当头棒喝，他才有大梦初醒之感。

  一时间，贺纶汗如雨下，竟是湿了衣衫不自觉。

  “贺某受教了，师爷大智！本官这便去退了那些黄白之物！”

  马师爷微笑道：“大人也不用着急，该退自然要退，退不掉的也不要担忧。水至清则无鱼，陛下英明神武，怎可能不懂，所以大人不用惊慌，只要不过格即可，最重要的是要识时务，懂时务。”

  什么叫识时务、懂时务？

  陛下不想动两淮盐政时，就老实装着傻，他既打算动，就不要螳臂挡车。

  半晌，贺纶又是一拜：“谢师爷提点。”

  “大人客气了。”

  马师爷回以揖礼，主动退下，给贺纶留下独自思索的空间。

  回到所住小院后，他叫来心腹仆役。

  “给海州那边递句话，告知他我答应他的事情，已经办了。”

  “是。”

  这仆役并没有当即下去办，而是欲言又止地看着自家老爷。

  “怎么了？”

  “老爷，老奴实在不懂，您怎会答应那人做这种事。毕竟，毕竟与您也无任何益处，您虽是绍兴籍，但与他并不相识，何必担如此大的风险。”

  “利国利民的事，何须问缘由。”马师爷笑道。

  还有句话他没说，师爷虽小，但也心怀天下。

  *

  凤笙看完信，将之丢进笔洗之中。

  纸被水浸湿，很快就变得透明，渐渐上面的墨也化开了，污了水。

  “少爷在笑什么？”知秋好奇问道。

  “没笑什么，只是又办成了件事。”

  正说着，刀七拿着一封信，匆匆走进来。

  “少爷，京城来的信，是范大人的。”

  凤笙只能又坐下继续拆信，看完后，这次倒是没销毁。

  “少爷你又笑什么？”

  凤笙拿着信纸，点了点知秋的鼻子：“你家少爷要当官了。”

  “当官？”知秋有点发愣。

  凤笙点点头。

  知秋也没说什么，直到凤笙边和刀七说话，边把他送出去，之后又回来，她才犹豫道：“少爷你不会忘记你是姑娘家了吧，姑娘家怎么当官，要是被人知道了……”

  本来凤笙还不觉得，听知秋这么一说，愣了下。

  “你忘了少爷我这趟出来是为了什么？”

  为了给老爷翻案。所以，要当官？

  “那也不一定要自己当官啊，不是还有范大人吗？”知秋皱着脸道。