等到发现时，春假也到了马上就要进入四月的三十日。



这几天我没有特别做什么，大部分都是在自己房间度过，尽情享受休假。



我以为应该会就这么悠哉地迎接新学年……



我在八点前起床后，发现自己收到了一则讯息。



寄件人是一年B班的「一之濑帆波」。



那封讯息的内容，是在询问春假中能不能在哪里见面。



剩下的春假，似乎还是无法就这么平淡地度过。



日期似乎随时皆可，内容只有附上如果可以希望堀北也一起见面的请求。



从这一句话来观察，我不过就是个附属品，堀北应该才是主轴。



我大致上预测得到话题内容。



就是关于一年度最后一场考试──选拔项目考试的事情。她大概有搜集到一定的情报，不过应该还是会想详细了解我们与A班的战斗达到三胜四败的经过。



另外，这也让人猜想话题会与升上二年级之后有关。



这关系著我们班和一之濑班级的友好关系。



要继续还是作废──她应该会想要先在这部分得到共识。



与其说是会聊到什么话题，倒不如说两者都会聊的可能性还比较高。



尤其是关于后者，也是应该在春假期间就好好事先讨论的呢。



「一之濑的状态是恢复了，还是没恢复呢？」



我思考著从放春假后就不曾在外面见过的少女的事情。



学期末考试的结果，是不是还一直闷在一之濑的心里呢？



两胜五败──因为这对B班而言是相当惨痛的败仗。



虽说我们掉下了D班，但还是有在确实地拉近点数的差距。



在一场特别考试上替换班级，也是十分可能发生的事情。在这种说是跟B班势均力敌也不为过的状况下，迟早都会需要讨论今后该怎么走下去。



在一年级的初期局面结下的合作关系，绝对不算是坏事。



如果暧昧的合作关系就这么继续下去，精神上的负担也会减轻。



可是不久的将来，也要考虑这份关系会不会变成彼此的累赘。



状况更紧绷时，应该也会被迫强制撤销合作关系。



这也很可能变成俗称的「忘恩负义」。



总之，为了把这个部分弄得明确，后段班当然不用说，前段班也必须提出今后的方针。



知道一之濑要前来接触，堀北应该也会有类似的想法。



这不是单纯的讨论，恐怕在预测未来上也会是重要的分歧点。



就算一之濑现在的状况没有想到那么远，由堀北主动提出的可能性依然很大。



现在可以说的，就是我们没有不商量的选择。



接下来就只要看双方的时间。我今天没问题，但堀北怎么样呢？



据堀北哥哥所说，他三十一日会离开这间学校。



她应该打从心底希望在所剩无几的期间和哥哥说话。



就算只在今天度过只有兄妹俩的一段时光，也不会不可思议。



虽然那个哥哥会不会同意这点，还有堀北能不能见他，又是另一回事。



总之，先传讯息给堀北好了。



我还顺便试著附上一句：「你有跟哥哥慢慢聊过了吗？」



我把一之濑想要见面的主旨简单写成文字寄出，她没几秒就已读了。



过了不久，就收到了回覆。



『我随时都可以。』



她这样回应。不对，你不可能随时都可以吧？



我在心里吐嘈，同时也很好奇要是我指定明天，那她会怎么回应，但刻意挑剔在意的部分，事情也只会变得麻烦。



从她的回答完全无视有关哥哥话题来看，就很明白了。



『既然这样，四月二日如何？』



我姑且顾虑她，试著排除今天和明天。



『我今天有空。』



不劳你多费心──她马上回覆充满这种气势的文字。



要坦率地说出想和哥哥待在一起大概很困难，但她明明只要回覆有安排之类的就好。



就算说我有安排，要让她相信这点，好像也很麻烦。



『也是啊。麻烦的事情，确实都会想要尽早处理呢。』



在这边反抗她，之后会很累人，所以我决定先配合她。



就算是讨论结束后的下午，要安排跟她哥见面的时间应该也很充裕。



「……没办法吧。」



这样下去，大概在明天道别时以外，那两人似乎都无法私下见面。



我回覆堀北，决定和一之濑约在今天见面。



我在后来与一之濑的讨论上，约定十点要在榉树购物中心二楼的咖啡厅里碰面。



1



也因为快要四月的关系，气温正逐渐变得暖和。



现在是早上九点半过后。虽然目前天气晴朗，但气象预报说中午过后会有短暂大雨，所以集合时间偏早。预定要在上午解散。



时间上还很充裕，于是我打算慢慢前往榉树购物中心，按了电梯。



放假时尤其会在外面跟各式各样的学生擦身而过。



同班同学就不用说，同时也会有其他班级以及二年级生们。



就算我认识的人不多，但是只要稍微走走，就会看见某些认识的人。



不过，毕业生们的身影日渐减少，已经几乎看不见了。



因为到了四月五日就只会有二年级以下的学生，所以这几天似乎都会很清静。



当我这么想的时候，就在自己叫来的电梯里碰上了某个认识的同年级女学生。



「……又是你……」



发出这种嫌恶的声音，同时退后到距离我最远处的，就是一年D班的伊吹澪。



不知为何，我对于长假有种就是会跟伊吹发生各种状况的印象。



对方一定也在想著同样的事。



而且因为在电梯里，这也可以说是密闭空间。



「现在正在放假，偶尔见到也不足为奇吧？」



「是没错……但我已经没打算跟你扯上关系了。」



「我知道。」



她上次来我的房间时，好像也是百般不愿。



要不是被石崎强行拖过来，她应该不可能会来拜访。



虽然她很讨厌我，但为了龙园，伊吹还是助了一臂之力。



这也是个证据，显示她觉得龙园对班上来说就是如此必要的人物。



我也没有不搭进去的选择，所以还是踏入伊吹正在等候的电梯内。



「应该不会又停下来吧……」



「话说回来，是有过那么回事呢。」



是在暑假吗？我和伊吹在电梯里一起被关起来过。



我们都对类似的状况很警戒，但那种偶然当然不会发生第二次。



我们顺利抵达一楼大厅后，伊吹就马上出了电梯。



伊吹好像也要去榉树购物中心，方向是一样的。



「这样好吗？跟我步调一致。」



她也可以为了赶紧离开我而跑走。



「为什么是我要有所动作？倒是你赶快跑开不就好了吗？」



她讨厌待在一起，可是好像也无法忍受自己主动离开。



该说这部分很有伊吹的作风吗？让人不禁感受到她的好胜心之强。



话虽如此，我为了远离她而奔跑也是件很奇怪的事。



对我来说，伊吹在旁边也不是什么问题，最重要的是，就算我更早前往榉树购物中心，也会比预定时间早到太多。那样才是只会无谓地耗费体力。



结果，我们双方互不相让，并以差不多的步伐前进。



从宿舍出发大约是五分钟的距离，应该马上就会分开来了。



「龙园回归，真是太好了呢。」



「吵死了，闭嘴，别跟我搭话。」



这气氛连稍微闲聊都不允许。我还是先别继续多嘴好了。



她好像不怕沉默，所以我决定在这里配合她闭上嘴。



我们走在有点紧绷的气氛中。



「嗨──伊吹，等一下啦──！」



在这种气氛中迈步而出，过了不久，身后传来了大喊。



是听起来很耳熟的声音──是一年D班的石崎。



他是龙园的亲信之一，经常和伊吹一起行动。



好像也是因为他意外地经常和我扯上关系，是最近开始能普通交谈的其中一人。



伊吹没有回头，面不改色地继续走著路。她……不可能没听见。



「喂，等一下啦！喂！」



「你很吵耶，不要在附近大吼啦。」



「这是因为你都没反应啊──哦？绫小路也一起啊？干嘛，你们……难不成……是在约会？」



石崎跑过来说完这种话，伊吹就立刻往他的膝盖后方踢去。



「好痛！你干嘛啊！」



「你至少知道被踢的理由吧？是说，你好烦，离我远一点。」



「什么嘛，有什么关系。反正待会儿也预定要碰面啊。」



看来伊吹预定要在榉树购物中心跟石崎会合。



「那么也会跟龙园碰面吗？」



「哦，对啊──不对……呃──……」



我用很自然的感觉这么询问，石崎就粗心地说溜了嘴。



「笨──蛋。」



看来他们因为各种状况，似乎预定要各别在榉树购物中心碰面。



从他对龙园的名字有强烈反应来看，这也不难想像。



他们似乎打算极机密地会合。



「不、不过，没差吧。因为就算瞒著绫小路也没用。」



石崎将错就错，但伊吹没有缓下严肃的表情。



「才不是没有用吧？到头来，如果不打倒这家伙，我们也不能往上升。」



「是没错……」



这种话不是应该在我不在的地方说吗？



虽然我对龙园的回归还是有些半信半疑，但看这感觉似乎不会有错。



打算私下见面，应该是因为表面上还没有回归。



龙园一度退出了那个位置，同学们当然不可能轻易地表示同意。



石崎也有被奉为打败龙园的男人的这个难题。



「欸，绫小路。」



「嗯？」



我在脑中想著这种事，并整理思绪时，石崎就来向我搭话。



「我有想到晋升A班的最强办法，你要不要加入？」



面对他这实在是很唐突的模样，我不知该做何回答。



「我就姑且听一听吧──你那个最强办法。」



「好。」石崎拍胸脯，然后自豪地说：



「你啊，就过来我们班吧，这样我们就确定能到A班了吧？」



「啥？你突然间是在说些什么啊？」



「龙园同学和绫小路联手的话，不就是最强的吗？这样就算是坂柳和一之濑都能够打倒了耶。」



这好像就是石崎想到的最强之策。



「不可能不可能，绝对不可能。」伊吹否定。



不过，和龙园联手吗……



「我是不会觉得很糟糕啦。」



「你……是认真的？」



伊吹用作恶的眼神看过来。



「对吧对吧？如果你说要当我们的伙伴，那我会很欢迎你喔。我觉得龙园同学和你其实很合得来耶，而且阿尔伯特也很喜欢你。上次聊到你的话题时，他超级兴奋的呢。」



我还是第一次听说山田阿尔伯特很喜欢我。



是说，把那解释成是喜欢，真的没问题吗……？



我跟他也几乎没有瓜葛，要说唯一像样的瓜葛，也就只有屋顶上的那件事。



通常互殴后就会被喜欢吗？



硬要说的话，总觉得比较可能会招他怨恨。



「他本人应该没有清楚地说过吧？」



伊吹似乎也觉得很疑惑，因此询问石崎。



「是男人的话，就可以体会到。这是直觉啦，直觉。」



这直觉实在很不可靠。



就算我认真要合并到龙园的班级，他也有可能会打上来吧。



石崎自己想到了这些，然后自己兴致高昂了起来。



我心领了他的好意，决定先认真回答。



「现实中是没办法的。作为大前提，为了移动班级需要的两千万点，该怎么办呢？」



虽然说在学年末的考试上赢过B班，但这实在不是一笔有办法存到的点数。



「这……就是那个啊，龙园同学会替你想点办法的啦。」



「他不可能会想办法吧？」



「是吗？如果绫小路要成为伙伴，龙园同学也会帮忙的啦。」



「我是不觉得他会帮忙。」



这点我同意伊吹。那家伙不是会想这种软弱方式的男人。



他大概不会不惜与我联手，也打算以A班为目标。



身为男人的尊严不会同意。



不对，是我不希望他是会同意这件事的男人。



「比起联手，他当敌人，对我来说也比较开心。我很高兴你的邀请，但就容我拒绝吧。」



在谈个人点数的问题以前，这点才重要。



「这样喔。可恶，我本来觉得这是个好办法。」



「你也是个怪人耶，你说跟那家伙彼此是敌人比较开心？」



伊吹冷冷一笑，完全没有往我这边看来。



「嗯，我很期待他会做出什么事。」



我坦率地肯定后，伊吹做出作恶般的举止，强调自己很讨厌我这样。



虽然我不太想做出太醒目且好战的事，但如果是和龙园的话，要再次战斗也没关系。



不过，为了这样，也得请他有更多成长。



他必须让我见识他和堀北、一之濑、坂柳战斗后，并且胜出的模样。



过了不久，榉树购物中心就近在眼前。



「抱歉啊，绫小路，就到这边吧。你被看见和我们有瓜葛也会很麻烦吧。」



虽然不知道他们接下来要在哪里碰面，但交换意见是件好事。



我决定老实接受这份不像石崎的作风，且令人感激的顾虑。



并且决定在门口附近和石崎和伊吹道别，然后从其他入口进入购物中心里。



刚遇见石崎时，我作梦也没想过我跟他会变成能够聊成这样的关系。



总觉得和伊吹的关系比初期更退步了，但这也可以说是种变化。



「经过一年了呢。」



围绕在我周围的环境，在这一年也有了大幅的变化。



我和别班的龙园和坂柳，也变得可以面对面说话了。



这样的学生还有好几个。



虽然只是一年，但是也不容小觑。



这就是时间确实流逝的证据。



我现在也能够好好理解，小时候不懂的所谓「时间的流逝」。



话说回来，我回想起去年这个时候的事情。



高度育成高级中学的入学典礼近在眼前，必须不让任何人察觉这件事，安静度日的那段时期。我当时体验著虚无感。尤其是一直致力于不刺激那男人……不刺激到那家伙。万一引起他的注意，这件事肯定会被他阻止。



我因为各式各样的因素而得救。假如他平常就待在我的身边，就不会漏看这点了吧。



不过，那个原本就相当忙碌的男人很少回家。虽然安排了以佣人为名的监视人员，但那个人在那一年将近七八成时间都住在饭店里。



虽然说我待在家里，但并不熟悉。



我在White Room度过了大半的人生，以我看来，家就只是住了快一年的临时住处。跟饭店没什么两样。



「White Room吗？」



那个男人还没放弃。



不对，倒不如说，他应该感受到了很强烈的手感。



看成他在我不知道的这一年，已经达到再次运转设施的阶段，大概不会有错。



只要White Room需要我，我就会重回那个地方。



不久的将来──两年后，我就会面临这个问题。



虽然前提是如果这两年我可以在这间学校度过……



现在思考这件事，实在是白费力气。



总之，我处在一年前根本想像不到的状况之中。



这些正作为无可取代的回忆烙印在我的心里，唯有这点很确定。



我抵达集合地点──榉树购物中心的北门附近。



如果是平常的假日，就是十点开始营业，但长假中有一部分的店家是九点起开放。



待会儿预定要前往的二楼咖啡厅，也是那些九点营业的店铺。



「我真的是在尽情享受生活耶。」



我为所欲为，过著随心所欲的高中生活。



用手机和同年级生互动，然后稍微见个面。



这些日子还是有点没真实感。



若说不充实，就是在骗人。



虽然校园生活上，当然还是有各种麻烦事。



就算把几个月前与现在相比，变化也相当大。



眼前靠近过来的少女的存在我也变得能接受了。



没错……「表面上」的我，简直就是判若两人。



我暂时停下思绪，彻底切换到其他事情。



现在就先全力投入在接下来的讨论上吧。



「你还真早到呢，距离预定时间还有将近二十分钟。你很闲吗？」



当然也是穿便服前来的堀北，故意看著手机画面这么说。



「你二十分前就抵达，也是半斤八两吧？」



就像是在证明我们彼此在春假都没什么安排。



我们没有特别做出像是商量的动作，就前往位在二楼的目的地。



「你好像也知道今天的讨论是针对什么呢。」



她似乎是从我没有确认的这点而这么判断。



虽是正确答案，但我还是稍微装个糊涂好了。



「什么意思？」



「明明很清楚。你还是打算走多余的步骤吗？」



「不，我根本就不知道你想说什么。一之濑打算谈什么啊？」



我打算藉由强行坚持到底，敷衍怀疑的堀北……



「你真的不知道？要是你知情又装蒜，我可饶不了你。」



「……呃，你冷静。」



我被随时都可能咬上来的堀北怒瞪，便立刻决定撤回自己装傻的态度。



「是有隐约察觉，这也没有那么困难吧。」



「这不是那么困难的事情，可以请你不要什么都打算装糊涂吗？」



我被理所当然到不行地吐嘈。



就算以这种事情试探堀北的想法，好像也没意义。



「你在测试我有没有理解吗？」



「你想太多了。」



「真的吗？」



与其说她变得敏锐，倒不如该说是她好像开始理解我的做法。



肤浅的小手段开始对堀北行不通了呢。



继续追究下去，我大概会受伤，于是我决定逃避。



「比起这个……我们到了喔。」



因为看见一之濑在咖啡厅门口待命，我转移了话题。



距离约定的时间还有十分钟，但一之濑好像更早抵达。



「一之濑在春假可能跟我们一样都很闲呢。」



我无法想像她才刚到。她究竟多久之前就在等了呢？



「她怎么可能跟我们一样？如果是她的话，该说是单纯地守规矩吗？她就只是太可靠了而已，只是不喜欢让对方等吧。」



应该就像堀北说的那样吧。



「原来你心里对一之濑的评价也是这种感觉啊。」



「我一开始以为她只是装作好人的伪善者。」



她一针见血地把之前的想法拋入好球带，甚至到了很过火的程度。



「但这一年我的想法再怎样都改变了──我觉得她是纯粹且纯正的滥好人。」



很多人会假装好人，但真正的好人大概找不太到。



大部分的人都会在心里破口大骂。



当中的那些珍贵的好人，一之濑就是其中之一──这点应该已经无庸置疑。



「要过著怎样的生活，才能变成那样的好人呢？」



只有这点，我也毫无头绪。



「身为好人是她的武器，但也是个弱点。」



她这么说完，就既像是在称赞，又像是有点担心地叹气，然后靠了过去。



越是个纯粹的好人，越会遭到坏人利用。



「你觉得她最好不要是个好人吗？」



「如果是被大自然围绕，独自生活在山里，那倒是还好。可是，为了要在竞争社会中存活下来，我认为应该舍弃当一个彻底的好人。」



「原来是这样啊。」



「但她的话，一定直到最后都会贯彻当个好人吧。」



堀北说──即使会让自己不利，一之濑大概都会一直当个好人。



「即使如此，一之濑还是有善恶之分，如果有那种会危害到同学的事，我认为她已做好觉悟去做任何事。」



「是这样就好了呢。好啦，无聊的话题就聊到这边。」



为了面对接下来的讨论，堀北的表情变得很认真。



我们结束闲聊，前去接触一之濑。



「一之濑同学真早呢，让你等很久了吗？」



「早安，堀北同学、绫小路同学。不会，完全没有，我也是刚刚才到。」



虽然是经典台词，不过所谓的「刚刚」，实际是从何时开始的呢？



穿便服的一之濑挂著一如往常的笑容迎接我们。



「一大早就过来，再怎么说都能轻易抢到座位呢。」



仍只有零星的学生身影，看来哪里都有空位。



「来来来，点你们喜欢的东西，我请客。」



她握拳轻敲胸脯，说买单就交给她。



「这应该不会──变成讨价还价的材料吧？」



正因为有亲手下厨，打算让事情有利进行的过去，堀北才会有一瞬间很警戒。



「她又不是你，应该不可能吧？」



「我不喜欢你的说法……但说得也是。」



就像堀北刚才自己说的那样，对方不是别人，而是一之濑。



我不觉得她会在这种地方彰显优势。



假如一之濑强调优势，若是堀北，应该也会反过来强调自身优势。



「那么，我就恭敬不如从命，可以吗？」



「当然。请吧、请吧，就从堀北同学开始决定餐点。」



我们被一之濑这么催促，于是决定先从堀北开始点餐。



我很担心一件事，打算找一之濑轻声搭话，所以跟她拉近距离。



虽然很微弱，不过她今天也有柑橘系的香味呢。



「一之濑，你个人点数方面没问题吗？」



虽然说要请客很令人感激，但随著B班阻止同学退学，她应该没有点数了。



我觉得既然她把人约了出来，应该至少会请客，但我还是很担心她的手头状况。



「啊，嗯，我在这里结完帐，还会剩下大概三千点。没问题哟。」



很快就要四月了。



有这么多余额的话，要撑过去确实应该没问题。



可是她的个人点数应该一度变成了零点。



一之濑似乎感受到我的疑问，所以补充道：



「我把吹风机呢，卖给了A班的西川同学，所以才筹到了点数。为了撑过三月，我想这也没办法。我也有请其他同学们以类似的形式努力。」



虽说学校订有制度可以不花点数就熬过生活，但还是会有需要资金的状况。



如果比在店里购买还便宜，买卖顺利成交，应该也是常有的事。



「所以，绫小路同学你也别客气哟。来，点吧点吧。」



绕到我身后的一之濑温柔地推了推我的背，然后这么说。



只有我在客气，对一之濑来讲确实反而是件让人不开心的事。



堀北点完餐，我就接著点了咖啡。



我们三个在取餐处拿到商品，接著就在咖啡厅一隅的桌位就坐。



想要趁学生们还很少的时候进行话题──两人的意思应该有在此统一。堀北觉得事不宜迟地开口：



「你来找我们，是因为考试的事吗？还是关于四月以后的方针？」



堀北似乎根本不用事先与我商量，也预测得到一之濑要说的话。



「啊哈哈，被你识破了。答对喽。」



一之濑笑著承认，但是眼神相当认真。



这是她理解这场讨论很重要的证据。



「会给你添麻烦吗？」



「不会，我也觉得近期需要讨论，所以你能来约我，真是帮了大忙。你很受欢迎，排行程很困难呢。」



「没这回事，因为我春假都满有空的，随时欢迎你约我哟。」



一之濑答完，就轻轻微笑。



她的模样感觉也透露著悲伤。



虽然有邀约，但她都拒绝了吧。



其原因为何，堀北当然也有察觉到。



「最后的考试，你们好像经历了一场苦战。」



这作为开场白或许很不适当，但我还是对一之濑这么拋话。



就算为了不碰到她的伤口而拐弯抹角地讨论，早晚还是会触及话题。



既然如此，一开始就先带著一定的疼痛，也会痊愈得比较快。



堀北似乎打算稍微兜圈子，有一瞬间露出了僵硬的表情。



但一发现我提出，堀北就马上转换了想法。



「哎呀──嗯，输了。感觉是被龙园同学的作战漂亮地打倒。」



她似乎回想了起来，于是在深深叹气的同时摇头，然后表示肯定。



一之濑似乎散发著焦躁感，对自己反覆气馁地叹气。



「我对细节一无所知。败因是什么呢？」



「败因很明显哟，就是我的无能。」



一之濑没有说是对手的错，或是同学的责任。



她毫不犹豫地回答，彷佛理所当然只有指挥塔的自己才是一切原因。



「虽然我没有直接看著考试，但我很难想像你会犯下重大失误。」



「你太抬举我喽，当时我真的是恐慌连连……」



面对夸奖她的堀北，一之濑谦虚地否认。



不对，实际上她当时很恐慌，这点应该不会有错。



从龙园登场时开始，我就看得出她的焦躁。那些情绪还拖到了考试中吗？



「我片面断定指挥塔就是金田同学。就是那件事、那件事实，最先让一切乱套的。」



「这也难怪，他一度从班级领袖退位。再说，没有保护点数的学生不会当上指挥塔──除了龙园同学之外，大家都这么想。」



没错，就连我和坂柳都完全没料到龙园会出场。



从对手一之濑来看，要她别惊讶才是强人所难。



输了就会退学──办得到这种舍身战斗的人，除了龙园别无他人。



「我到最后都无法重整情绪，有责任的这点是不会改变的喔。」



以为会对上金田，结果出现的却是龙园。



虽然是别人的事情，但这状况也让人同情。



指挥塔能做的很有限。



但在那场可以自由交谈的考试上，龙园应该还是彻底地以话术把一之濑逼入了绝境。



「听说绫小路同学你们对上A班，打了精彩的一战呢。」



一之濑把话锋转回来似的夸奖我们。



这里会出现一个问题，就是我跟一之濑说希望和A班战斗的那件事。堀北不知道这个事实。堀北指示我要跟D班战斗，而我在抽签上输掉，结果才会变得无法实现。



根据对话的推进方式，如果出现矛盾，事情就会有点棘手。



如果事先和一之濑商量，她很容易就会往好的方向想，但这边棘手的是我把希望和A班战斗的人设定成堀北。



一之濑觉得我们是在堀北的指示下希望与A班战斗。



堀北觉得我们是抽签输掉，无可奈何才要和A班战斗。



目前是双方都还没发现真相的阶段。



我也不是不能维持不让她们发现，强行推进话题。



换作是平时的我，一定会做完事前的协调。



或是为了熬过紧急状况，不被她们发现地周旋。



这是个应该稍微深思熟虑的地方，但我还是刻意决定忍痛牺牲自己。



到这个时间点，都没有拿出任何办法的理由──



就是为了确认堀北成长到什么地步。



「输了就是输了。明明还特地拜托你把跟A班战斗的权利让给我们呢。假如是B班跟A班战斗，结果说不定就会不一样。」



堀北听见我若无其事的一句话，一瞬间只将眼神瞥了过来。



当然，这视线带有的含意，根本用不著思考。



就是「指名要跟A班战斗，是怎么回事？」的视线。



但因为我说得很顺，因此堀北在此也就顺著话题。



这一瞬间的眼神自然又短暂，甚至没有让一之濑怀疑的空间。



这就是她在听见的瞬间就掌握不该现在提及这内容的证据。



若是过去的堀北，就会说「刚才那是怎么回事」，然后也会带给一之濑疑问。



即使不至于那样，应该也会灌输给一之濑奇怪的动摇。



她的理解力和判断力都有不少提升，不对，应该说是思绪开始清晰了吗？



堀北透过在这边忍耐，只让一之濑留下「果然是堀北决定的」的事实。



可以对别班削弱我的存在感。



「都是因为我的请求，才害得一之濑同学你们被迫进行辛苦的战斗。」



堀北配合我强硬的步调向一之濑谢罪。



「那是我自己的责任，不是堀北同学该道歉的哟。」



容易暴露出契合度很差的与D班的那场战斗，结果上是B班两胜五败。



因此，B班一口气失去了班级点数。



「因为这全是假设性的话题。说起来，在抽签上获胜的是D班的金田同学，然后是他指名了B班，所以这点不是问题。」



只看结果论的话，的确会是这样。



就算我没有事先讲好，B班对上D班的战斗也是免不了的。



「这不是堀北同学你们该在意的事情，是我……是我应该更确实地构思可以获胜的战略去挑战。我正在深深反省这件事。」



虽然是很正面积极的发言，但她的心情能转换到什么程度，又是另一回事。



「如果你愿意的话，能不能告诉我当时是什么项目、以什么方式战斗？虽然说是交换情报有点怪，但我当然也会把我们的状况详细地告诉你。」



若是传言的程度，堀北应该也听说了。



但具体上指挥塔之间发生的事，只有当事人才会知道。



一之濑对这项提议点头。



一之濑等人挑选的项目、龙园等人挑选的项目。



以什么顺序选到什么项目、龙园发动的手段。



以及赢在哪里、输在哪里──一之濑包括输掉的理由在内都毫无隐瞒地全盘托出。



龙园他们现在的D班，把所有项目都集中在格斗技类型，并采用淘汰赛的方式。



对B班而言，这是相当致命的项目。



「应该说真不愧是他们吗？真是使出了自己能利用的战斗方式呢。」



「大概连我们都无法对抗。」



「是啊……可以确实拿下胜利的男生大概就只有须藤同学吧──不，假如对手是山田同学，这也没有绝对的保证。」



再怎么说，堀北也不会说出「要是高圆寺拿出实力，也能算入」。



女生方面也是除了堀北，其他人能对抗到什么程度都很难说。



「若是龙园的战斗方式，甚至还会赢过A班呢。」



「这点我同意。」



完全的签运──只要运气稍微偏向龙园，不论是什么班级，他都可能赢过。



即使如此，综合上胜率最高的还是以B班为对手的时候。



这就是他们从一开始就彻底盯上B班的证据。



「可是，B班挑选的项目明明就比较多，却输掉两项的理由会是什么呢？」



龙园的战略确实很强力，但这也是如果有掌握到签运的状况。



从B班的项目被选出四个来看，一之濑也有一定的胜算。



「……嗯。」



堀北仍一无所知。在这场面上，我当然也是以毫不知情的前提倾听。



听她说明龙园发动的战略是什么内容。



他没有对学生们做出什么，而是四处尾随，不断给予精神上的痛苦。



并且强行接触，施加压力。



然后当天好几名学生就因为突如其来的身体不适，没办法发挥实力。



但一之濑说到最后，却这么补充：



「我输掉自己挑的擅长项目，无法做出临机应变的应对，这是指挥塔的失误。」



她清楚地表示不是龙园的错，而是自己的责任。



「好几个人肚子痛，精神上也很不沉著……」



堀北当然也知道这是龙园使出的战略。



「我认为这一定是龙园同学的陷阱。我向身体不适的同学问话调查，后来听说他们考前在卡拉OK被石崎同学他们纠缠过。」



卡拉OK吗？是少数学生可以不受监视的地点。



他们在那时耍了某些诡计并且下药。真是使出了风险相当高的手段。



「虽然知道不可能成功，但还是应该要跟校方控诉吧？」



考试结束之后，已经经过一个星期。学生们的食物和饮料之类的，当然都已经被处理掉了吧。就算找到在药局买药的形迹，有没有实际用在B班学生们身上，也会变成双方各执一词。



「发起控诉不是坏事，就算这次没有结果，也会变成下回的牵制。如果他们反覆地胡闹，校方的判断当然也会变得严格。」



这若是事实，就会是很严重的事，学校应该也有可能会出面做出对策。



「可能吧。但不管怎么样，我在这次的事情上都不打算做任何报告。」



一之濑拒绝这项提议。考试结束后的一个星期。这段期间，她应该被同学建言过好几次要控诉。即使如此她仍不行动，所以这也理所当然吧。



「为什么？彻底忍气吞声也没关系吗？如果他们有一些漏看的疏失，这可是连考试结果都可能扭转的重大事件。」



堀北表示证据不一定绝对不会出现。



视情况而定，受到停学以上的处置也有可能。



时间过得越久，控诉就会变得更加困难。



「只要你愿意，我也会帮忙。」



如果是堀北，就绝对不会忍气吞声。正因如此，她才会强烈地向一之濑提议。



「谢谢你，堀北同学。但是，我可能还是不会去控诉。目前也没有确凿的证据，再说……我想把这次的事情当作严厉的教训。」



「教训？什么意思？」



面对堀北的说服，一之濑也没有点头答应。



「我认为自己的运气很好。」



一之濑到刚才都一脸消沉，现在眼神已稍微恢复了活力。



就像是快坏掉的引擎，正试图发动似的挣扎著。



「假如像这次考试是在二年级结尾，或三年级的重要时刻发生，我们就不知道会被逼入何等窘境。可是，现在的话就还没问题。」



一之濑大力点头，以强而有力的眼神看著我们。



知道她的这份闪耀只存在这个瞬间的，恐怕就只有我。



「我决定让全班一起沉重地接受这次的败北，然后活用在下一次。」



「是吗？既然如此，我这个别班的外人就不需要多嘴了呢。」



「是啊。」



这场面上，B班对上D班的讨论暂且迎来了结束。



听完一之濑对上龙园的考试内容，这次则轮到了我们。



堀北观察我似的一度用眼神示意。



由当指挥塔的你来说吧？──是这样的确认。



我作为指挥塔，就像一之濑那样，将项目与结果报告出来。



虽然那些都是无害且淡然的内容。



以什么项目战斗、什么方式获胜、什么方式败北。



诸如我在快速心算上有回答最后一题之类的，我当然不会多说。



「虽然有听说结果，但这真是一场很好的比赛呢。」



「话虽如此，拖到后面的第七个项目，也因为西洋棋能力不如坂柳而败北，大概就是这样。」



有关西洋棋，那是一种游戏。只要先说原本就是我很有自信的项目，就不会被追究那么深入。最重要的是既然我输给坂柳，就会止于「反正就是这样」的状态。



「唯一的好素材……虽然能不能这么说还满微妙的，但扣三十点就解决真是不幸中的大幸呢，毕竟我们也不能继续被前段班拉开距离。」



「堀北同学你们很扎实地在加强能力，我们也不能大意呢。」



一之濑预测不久的将来，我们会成为竞争对手，而坦率地这么称赞。



「是啊，我们班会变强的。」



看见有这份自信的堀北的发言、眼神，一之濑也轻轻地点头。



「我在今天的讨论上有话想先告诉一之濑同学你，可以吗？」



「嗯。」



这边开始是下半场战斗。是真正的讨论。



不是一之濑，而是堀北主动开口。



「老实说，我想请你让我撤除下个年度开始的合作关系。」



堀北的这项提案不会让人意想不到，而是一之濑也做好觉悟的事情。



「我就在想你大概会这么提议。」



「我们在一年级最后的考试上输给A班，将会掉下D班。虽然只看顺位的话一样都是败北，但内容上绝对没有输他们。不对，倒不如说，我认为还拉近了差距。」



「是啊，考虑到你们一度变成零点，这一年增加最多班级点数的就是堀北同学你们班。再说，那还是对上A班的三胜四败的毫厘之差……」



虽然只要计算就会轻易知道，但一之濑也有发现这件事实。



数字结果的微小差距当然不用说，而且谁会胜出都不足为奇。



尽管月城的妨碍才是决定性的一击，但我们可说是非常有机会胜利。



「可是，我们还是可以好好维持关系吧？」



面对堀北，一之濑没有立刻欣然答应撤销。



「例如说，像是在班级点数拉得更近的时候再讨论。」



「这提议很令人感激呢。不过，我还是认为合作关系不该继续。」



要让合作关系稳定地成立，需要两个条件。



一个是班级点数的差距大得难以填补。



一个是站在合作关系上位的班级很安定。



去年五月的时间点，我们有六百五十点的差距，而B班整年的推移都维持著稳定的点数。就是因为这样，所以就算跟苦战的我们班联手也不会产生麻烦。



可是，目前的状态是两者皆无。我们班在这整年获得了三百点以上，反而是B班以数字下降告终。大幅拉近了差距。



总之，两项条件的任何一方都没有满足。



「我在下个年度想要把变成B班以上当作确实的目标，而为了追上A班，我打算把点数也纳入考虑范围。」



面对立下强大目标的堀北，一之濑表现出动摇。



「……这样，说得也是。」



总之，这也代表她要打败眼前一之濑率领的B班。



这么一来，当然就不能说什么合作关系了。



这是她判断半吊子的关系完全会是累赘，才提出的拒绝。



「没有异议吧，绫小路同学？」



「嗯，我当然会顺著你。这是为了升上A班所做出的正确判断。」



被堀北询问的我也点头同意。这个判断没有错。



一之濑闭上双眼，大口吐气。



「我很感谢一之濑同学你向我们提议合作关系，但……就算会被你记恨，今后我们也都是敌人了。」



一之濑静静接受堀北的这种决心。



「我才不会恨你呢，之前只是原本互为敌人的我们暂时休兵。我才是抱著许多感谢。」



慢慢睁开双眼的一之濑，当然没有露出怨恨堀北或我的眼神。



「我们从二年级开始，就是明确的敌人了呢。」



「嗯。」



一之濑伸出手，而堀北强而有力地回握。



堀北的脑中应该也有一定的计算──B班的强处，以及弱点。



怎么做才能打倒他们。



而一之濑大概也同样在观察我们班的战力。



该怎么制住我们──接下来她必须思考这点。



就这样，我们简短的对话宣告结束。



四月起，和B班的正式战斗也将会拉开序幕。



2



虽然解散了，但一之濑说她还要再留一会儿。



战败，以及撤销合作关系──她应该想要先整理脑中的各种思绪。



所以，我们打算先行回去。不久之后就抵达楼梯，然后走了下去。



「等一下。」



从榉树购物中心的咖啡厅回家的路上，堀北从身后叫住我。



对于打算回过头的我，堀北这么说，阻止了我：



「我希望你就这样不要回过头地听我说。」



我接受了她的要求。



面对这认真的语气，我表示同意，决定不回过头。



「怎么了？突然这么说。」



「『怎么了，突然这么说』？你应该有事要先跟我道歉吧？」



背后传来生气的声音。



「我不知道你在指什么耶。」



即使如此，我还是打算佯装不知，堀北毫不犹豫地提出正题。



「你为了可以和A班战斗，而先跟B班的一之濑同学讲好了，对吧？」



「你是指那件事啊？」



「要是我没有配合，不是就会很棘手吗？」



「你不是没有问题地配合了吗？」



「这──因为我觉得会造成多余的事端。你可以解释吗？」



「一之濑也说了吧？是金田赢了抽签，并且决定要跟B班战斗。总之，就算我在暗中做了什么，结果也不会改变。」



「我问的是你为什么要自作主张决定和A班战斗。」



「因为我判断可以获胜的可能性最高。」



「我觉得再怎么想，和金田同学和龙园同学的班级战斗都会比较好。」



「我们也有很大的可能性像B班一样被打败。行得通的就只有须藤和你吧？」



「那是结果论。当时毫无疑问应该和D班一战。」



我从声音的距离感，知道她往我这边靠来一步。



但她还是没有把距离拉得很近。



「我讲的有错吗？」



「没有，和A班战斗确实有最大的坏处，这点我无法否定。」



「你无视我的忠告，现在我就先搁著。但为什么是A班？」



就算我私自决定，但唯有这点，她应该都无法接受。



「你觉得是为什么呢？你知道我为什么要事前做这种安排吗？」



我试著反问。这是她不可能会得出答案的提问。



不知道我和坂柳的关系、White Room因果的人物，是解不开这个问题的。



「如果用可以推理的条件去想……就要以你说的『获胜的可能性最高』去推导答案。既然这样，为什么非得把B班、D班排除在外呢？首先，B班是毫无问题可以排除的呢。」



就算不用特地事先讲好，我们和B班都有协定的关系。



一之濑不惜打破那个协定来战斗的可能性很低，就算这么判断也不足为奇。



「问题是D班。通常的话，那是会毫不犹豫选择的对手……但实际上战斗过的B班就尝了大败仗，因为龙园同学的奇策非常适用于B班。要是我们也被拖到相同的环境，不知道比赛会变得怎么样。」



不分轩轾──或者，我们也无法彻底排除会很不利的可能性。



「每个人都以为D班是轻松的对手，就因为这样，你才会感受到了那股诡异感。」



这恐怕就是她最多能导出的推理。



「你预料到龙园会出场，或是他们会挑选的项目吗？」



「心底是觉得有可能，所以才打算把B班当作牺牲品。」



「就算你说的都是真的，也应该找我商量。」



「是啊。」



我接受这点，不予否定。



这算不上我单独行动的好理由。



「可是──这真的就是理由了吗？」



「怎么说？」



「你在班级投票上从A班那里拿到很多选票，变成了第一名，得到了保护点数。作为赌上退学的指挥塔，而要和A班战斗，但这只是巧合吗？简直……就像是你跟坂柳同学串通好的一样……」



她刚才的那番话，也含有单纯的碰巧。可是，她还是开始发现我跟坂柳的关系以及背景了。



「好吧……这种事实在很胡闹。最重要的是，连确凿的证据也没有，你就忘掉这些话吧。」



堀北这么说，撤回自己的发言。



「我想再次问问你的想法。现在，你打算升上A班吧？」



「我刚才这么说过了吧？」



「嗯。可是，我不知道你是不是真心的。从一开始入学到最近，就我所认识的你，你对于班级的晋升极为消极。」



「人都会成长。你也是从入学到现在有了判若两人的成长，跟这是一样的。」



我确实开始有了以前段班为目标的想法，但也怪不得她会怀疑能不能信任。尤其是我对堀北并非很配合。



如果站在对方的立场，就算她觉得我是个诡异存在也无可奈何。



「是啊，人都会成长……看法也会改变呢。」



堀北应该抱著一定的不满，但还是有点硬是让自己认同。



然而，这次的话题似乎不会就此打住。



「我们班成长了，也有正在确实变强的感觉，但这样还不够。为了升上A班，你的合作会是不可或缺的。」



「也就是说？」



「至今为止，你的课业和运动都放水只做一半。如果是在平均的位置上，确实不会扯后腿，可是这样也算不上是贡献。」



这些话真是刺耳。就可见的贡献度上，我的确几乎没有得到成果。



「你能解开那些束缚了吗？今后不论是什么事，我都希望你全力以赴。这也应该才是你打算升上A班的证明。」



这不是威胁或请求之类的发言。



这些话为的是观察我的态度。虽然有些刺人的部分，当然算是附赠的。



「我拒绝。」



「果不其然。」



与其说是傻眼，她早知道似的冷笑一声。



「你只是在空谈，根本没打算为了升上A班而合作。」



「至少现状下没错。」



我对堀北你一言我一语地回嘴。



我刚才说的话带有什么意义，她在处理上将会花上一点时间。



「……咦？现状下？」



她以为绝对无法让我合作。



可是，我认为现在就算有一定的让步也没关系。



「我也有累积了一年的状况。春假结束就突然全力以赴，何止是同班同学，整个学年……不对，全校都会传起谣言。我想尽量避免这点。」



「我认同你很优秀，但你对自己的评价还真高啊。暂时只锁定在课业上谈的话，就算只是同学，也有我跟幸村同学在，别班则是有一之濑同学跟坂柳同学。名列前茅的学生可是很多的呢。你能在那里跟他们并驾齐驱吗？」



堀北傻眼地表示：这不是你可以突然挤进去的事情。