「真是没辙了耶。」



在上午七点过后，该前往第七天的第一次指定区域时，一之濑帆波在随时都会开始降雨的阴天下深深叹气，并将视线落在右手的手表。



「一之濑，它果然坏了吗？」



同组的学生柴崎飒窥视这支手表，并这么问。



「嗯。好像不行了。我想应该是今天早上在河边跌倒，撞到石头时开始。」



知道手表异常后，一之濑尝试了像是重新设定的几种处理方式。



可是，测量心跳的功能和GPS功能一直是处在完全没有动作的状态。



就算在平板上确认自己的位置，也没有显示出来。



在手表故障的状态下，不论是指定区域还是课题也好，分数都不会被加上。



放著不管继续考试，完全没有好处。



「应该庆幸我们不是在岛屿的对面一侧。」



「这……嗯，是啊。」



一之濑他们位在E6的西南方。步行两个小时左右就可以回到起点，但在不能使用GPS功能的状态下独自返回是很危险的行为。



「总之，只能回去了吧。」



柴田当然没有责备一之濑，他这么说。



「可是──」



重要的是，现在出现的指定区域是D5。



他们必须前往跟起点完全相反的方向。



他们会错过宝贵的抵达加分，同时也不可能拿到抵达顺序报酬。一之濑很清楚自己应该回去，但还是回头看了在后方等待出发的三个人。



「唉，手表不运作也没办法。对吧，小真澄？」



「现在回去的话，说不定能赶上第三次的指定区域。」



一之濑的同班同学二宫也赞同地点了头。



他们这样回答，没有半个人面露不情愿。



一之濑对此感到开心，也涌出很抱歉的心情。



时间要回溯到第五天，也就是两天前的考试。一之濑他们在开放组别最大人数的课题上拿下第一名，成功增加了三人名额的上限。隔天刚利用GPS搜寻功能跟桥本组完成合并，就发生了麻烦。



「抱歉呀，我一定会赶在第三次之前回来！」



既然要做的事情确定了，就必须尽早回到伙伴身边。



「那么，我送一之濑到允许范围内最远的地方。」



一之濑转换想法，和柴田一起笔直地南下。



「柴田同学，对不起呀。变得要让你陪我。」



「发生了这种意外也没办法，别说了吧。」



「嗯，也对。」



然后一之濑和柴崎花了一小时左右，沿著河流来到E9区。



看见海边后，起点就进入可以到达的范围了。



「速度比想像中还要快耶，顺利顺利！」



接下来只要往西边一直前进，就会以某种形式到达港口那边了。



就算慢慢前进，需要的时间也不用三十分钟。



可是往返就会需要一小时。



「柴田同学，你能直接前往下一个指定区域吗？」



「哎呀，就算距离很近，自己回去也很危险吧？毕竟森林里就像一座迷宫。就算是白天，今天不只是阴天，也可能下雨──」



柴田仰望天空。虽然目前早上八点没有下雨，可是今后的天候也很不稳定。



「嗯，我很清楚危险。我从这里走的话，可以不迷路地返回港口。我觉得要追上前段阵容，即使是一分也不能浪费。而且如果开始下雨，说不定我们两个都无法回去会合。」



就算一分也要贪心地去拿到，这点很重要。一之濑这样大力地说服他。



「接下来，也只要一直直线前进就好。」



她希望柴田尽早回到战线上赚取分数。



一之濑觉得正因为扯了后腿，所以希望只给别人带来最低的负担。



「……知道了。但是你别乱来喔。要是开始下雨，就待到雨停为止，不要勉强，好吗？」



「嗯，我绝对不会勉强自己。要是受伤退出，就不好笑了呢。」



他们这样约定之后，一之濑就挥手催促柴田去和桥本他们会合。



一之濑记住柴田指示的方位，并踏入了森林。就算她来不及到下一个指定区域，也一定要在第三次的指定区域回去。这股强烈的意志鼓舞了一之濑。



比起思考，为了避免损失时间，她先迈步而出。



同一区似乎没有半个人在，她往前走，没有看见任何人的身影。她认清「万一发生什么事，只要问人就好」这种想法，实在是太天真了。



往森林里前进十分钟左右，视野逐渐变得恶劣。



原因很明显，就是云层开始变得更厚了。



就算认为是直线前进，树木也会不留情地挡住去路。



闪开一棵树前进后，又是接连的树木，没有路的路线会像这样妨碍她。



反覆上演这种情况，就会开始失去自信，怀疑是否真的有笔直前进。



「总觉得，我好像不管做什么都是坏棋耶……？」



她有点自嘲地笑著，但也只能往前走。



因为几百公尺内，应该一定会有港口。



她接著又走了大约二十分钟，一之濑因为自己算得太天真，而停下脚步。



如果没有走错路，现在完全就已经是抵达港口的时候。



「我在做什么呀……」



就算拿出平板看，目前的所在位置当然还是不明。



往原本过来的路线折返，也不保证绝对不会迷路。平常的一之濑不会选择乱来。可是掉下C班令她潜在性地产生焦虑。



她在这种情况下，因为A班领袖坂柳的提议，而组成强大的小组。



为了让这段关系平起平坐，她自己也必须展示能力。



就算对方向失去信心，她也必须迈步。



往哪里走？往哪一条路走──为了消除这些不安，她抬起了右脚。



这时，她觉得前方微微地传来声音。



一之濑很犹豫要不要出声欢呼，但她无法完全否定那是野生动物的可能性。



她觉得确认完真面目再说也不迟，而默默地往声音的方向前进。



她在不久后看见的──是代理理事长月城，以及一年D班的班导司马。



一之濑看见他们的时候，打从心底松了口气。



这样就可以问出港口的地点。



可是……一之濑马上作罢，认为这个想法很天真。即使是意外，现在也是特别考试期间。最好不要觉得说出自己迷路，请他们告诉自己怎么走，他们就会回答。手表故障是内部问题另当别论，若是因为外在因素而损坏，就更是如此了。如果被一句这是她自己的责任打发掉，那她就必须放开这难得的救命绳索。



把眼前的绳索拉过来的方法──



乾脆就跟在两人后面会比较明智吗？



如果他们是要返回起点，这就是最适合的，如果是为了课题移动，也迟早会有其他学生聚过来。不论是哪一种，应该都可以脱离最糟糕的状况。



她决定不被发现地跟在后面。



他们边聊著什么边走路，因此不会轻易地被发现。再说一之濑认为万一被发现，假装不知道就没问题了。



在寂静的森林里，一般音量的说话声也听得很清楚。



「我叫你见机行事地确认能否行动，结果怎么样了？」



「好像很困难。无论如何都看得见教职员监视我们的动作。尤其是真嶋似乎更是怀抱著强烈的戒心……」



一之濑对话题内容不感兴趣，专注在尾随上，所以大概只听了一半。



「另外，还有一个可疑人物。二年D班的班导茶柱调查了所有的纪录。」



「因为拉拢教职员那方，是少数他能采取的有效手段。不管是茶柱老师也好，真嶋老师也好，当作他们和绫小路同学有关系，应该不会有错。如果绫小路同学刚好在场，他就算发现真相也不足为奇。」



然而，因为出现了意想不到的名字，状况产生了改变。



绫小路──一之濑听见让她心里一揪的名字，而用力屏息。



他们好像因话题出现这个名字，因此停下脚步继续谈。



「纪录方面我有先窜改，所以我认为应该不会败露。」



「谢谢。不过，他们也可能会得到某些线索。这样就要一局定胜负。我们必须把他确实逼到绝境呢。」



「可是，能这么简单就让他退学吗？对方可是White Room的──」



「人就是会被头衔迷惑。他──就只是──喔。」



White Room？一之濑侧耳倾听，但是听不清楚。



突然起了风，声音被盖了过去。



绫小路的名字以及退学这个关键字，深深烙在她的脑海里。为什么代理理事长和老师会讨论这种事呢？一之濑为了听清楚一点，无意识地搞砸了该保持的距离，并一点一点往前靠过去。



「如果在最后一天之前──存活下来，那就照安排──在I2葬送──吧。」



当她拉进到再一点就听得见的距离时。



一之濑自认没有出声，但代理理事长还是眼神锐利地往后方看。



糟糕。



一之濑抱著这股直觉一溜烟地往后飞奔。



可是，她背后的背包重量很碍事，无法加速。她在瞬间的判断下拆掉扣带，使出全力把背包往树丛一扔。行李被捡到就可以从里面的平板查清楚是谁，不过她慌张到连正常的判断都做不到。



应该暂且没被看到长相。可是，一定被发现自己在偷听了。她毫不迟疑地产生这种把握。



刚才的内容是绝对不能听到的。



她深深怀有这种预感，不断地奔跑。



一定逃得掉──



对方也一定不至于跑来追她。



没错，一定没事的。



一定、一定、一定。



身后传来快步且大力踩踏小枝叶的脚步声。一之濑对运动神经没有自信，可是对跑步速度有信心。



完全分不清方向。



一之濑在完全迷失的森林中不顾一切地不断奔跑。



不小心看到不能看的东西时，人会莫名地发现到。



这种直觉，正在大力地发挥作用。



「唔！」



一之濑没有好好看著脚边，只是不停跑著找路，她被某个东西勾到，用力地摔了一跤。她回头后，发现大树的树根裸露在地面上，好像是绊到了那里。尽管膝盖有强烈的痛楚，她还是打算赶紧站起而屈膝。



（插图017）



一只大手从一之濑身后抓住她的左肩。



一之濑吓得心脏快要停止，变得无法动弹，战战兢兢地回头。



「……你是二年C班的一之濑帆波，对吧？」



面对司马的洞察力，她原本正要起身的腰再次跌了下去。



「啊、啊，是、是的，没错……」



她就这样跌坐在地上拚命退后，却无法逃离那个眼神。



司马以无法看出情绪的眼神俯视这样的一之濑。



「你为什么会在这里？」



「那、那个，我的手表好像故障了……我想请学校看看……」



「原来如此。所以附近才会没有GPS的反应啊。」



「听到什么程度不是什么大问题。只要你涉入这件事的任何一部分……只能说单纯是你运气不好了。」



「意思是说……我会受到什么惩罚吗？」



「这与校规无关。我就立刻让你退场好了。」



司马这样说完，那只大手就往一之濑慢慢靠近。



「要动粗有点操之过急了，司马老师。」



月城晚了一点过来会合。他的手上提著一之濑的背包，阻止司马。



「是，失礼了。」



月城代理理事长也追了过来，对一之濑投以毛骨悚然的笑容。



「我就形式上问问吧，你听见了什么呢？」



「我、我什么也没听见……」



这当然是说谎。



虽然很片段，但一之濑还是不小心听见他们气氛不平稳的对话内容。



就算一之濑说自己什么也没听见，这两个人大概也完全不会相信。



「我没有单纯到相信这种话。大人总是必须设想最坏的情况行动。我不得不以你有听见所有事为前提推动计画。」